“飞虎队”之父陈纳德

　　效力美军，壮志难酬

　　陈纳德1890年生于美国德克萨斯州的康麦斯，祖籍法国，父亲经营农场。陈纳德五岁时母亲去世，十岁时父亲同一名小学教员结婚，五年之后继母也逝去，但继母给予陈纳德的母爱令陈纳德终身难忘。家庭的变故也使得他性格异常顽强，他常常想出人头地，无论是学习还是体育都力争第一。中学毕业后他考入路易斯安那州立大学，后入航空军事学校。他先后担任第46战斗队副官、第94战斗机队见习军官，并取得优异的成绩，此段经历也使他从此与蓝天结下不解之缘。1930年陈纳德被保送弗吉尼亚州兰利空军战术学校学习，毕业之后被调往麦克斯韦尔机场担任战斗机的战术教官。

　　30年代，世界空军界盛行意大利军事理论家杜黑的空战理论，杜黑主张“轰炸至上”，即空军在作战时应集中大批的航程远、载弹量大的轰炸机，一旦有敌情就对敌方的战略目标以多个纵队的形式进行连续的轰炸，直至对方求和。在此种理论的影响下，战斗机的作用受到忽视，许多优秀的战斗机飞行员也改飞轰炸机。但陈纳德并不认同这种观点，认为在未来的空战中不可能缺少战斗机，战斗机将同轰炸机一样扮演重要的角色。而且通过对一战空战案例的分析，他提出双机编队打击同一目标的观点，这一观点至今仍被各国空军采用。陈纳德曾写文章和著书批驳杜黑的理论，并将其理论交给上司以求获得支持，但都石沉大海毫无消息，反而导致上司的反感，因此仕途也不顺利。当陈纳德47岁时，他的战友都荣膺校官，而他仍是尉官，这对争强好胜的他来讲无疑打击很大，加之他的身体也患有不少疾病，于是于1937年春退役。

　　初到中国，训练空军积极抗日

　　陈纳德退役后，他的好友霍尔布鲁克从中国来信，邀请他来华任职，条件是月薪一千美元，此外还有津贴、汽车、司机、译员，并可以驾驶中国空军的任何飞机。陈纳德接受邀请于1937年5月29日到达中国，获得蒋介石和夫人宋美龄的支持，担任宋美龄的专业咨询顾问，这就意味着陈纳德实际上控制着中国空军。陈纳德来华时，聘请意大利教官训练中国空军，但训练极其简单，飞行员甚至只会飞机起降而不能驾机战斗。并且中国从意大利进口的飞机和零件多为劣质品，飞机数量也极其缺乏。陈纳德考察中国空军后做出的评价是：“中国的空军是一个绳索的尽头，飞行员则是射击游戏中没有上发条的转动鸭子。”陈纳德接手空军后对飞行员进行严格训练，并按宋美龄的要求去昆明筹办航空学校训练飞行员。在此期间陈纳德也积极率领空军参加战斗，并取得一定的战绩，如1938年4月29日的空战中，将入侵的39架日机击落36架。陈纳德也将其空战思想付诸实践，如建立航空地面情报网、利用探照灯扰乱敌机轰炸等等，有力地配合着空战。但毕竟中日空军的实力差距太大，长期的战争消耗使得原本就捉襟见肘的中国空军力量损失殆尽，到1940年，中国空军甚至出现没有飞机可飞的尴尬局面，日本轰炸机不用战斗机护航就可以进行肆无忌惮的轰炸，甚至连陈纳德在昆明航校的住所也不能幸免。

　　组建“飞虎队”，大展宏图

　　1940年，抗日战争进入到相持阶段。蒋介石派陈纳德前往美国寻求军事援助，并同常驻美国的宋子文一起购买作战物资。但由于陈纳德在美国的政治影响力太小，加之他的军事理论曾招到上司的反感，所以进展非常缓慢。但经过陈纳德的不懈努力，罗斯福总统最终还是答应从援助英国的500架飞机中拨出100架给予中国，虽然这离陈纳德的要求相去甚远，但毕竟聊胜于无，解决了燃眉之急。而且罗斯福总统为避免引起国内和日本的过激反应，准许预备役军官和退出陆军和海军航空部队的士兵加入援华美军志愿队。这样陈纳德得到了战斗机和飞行员，用他的话说：“在抗击日本人的战斗中，我第一次得到了我所需要用来打败他们的一切东西。”看起来似乎是万事俱备只欠东风了。