美国飞虎队在桂林

　　1940年5月20日，蒋介石召见中国航空委员会顾问、原任笕桥航校教官的美国人陈纳德，要他设法回到美国，尽可能多的争取援助。陈纳德返美后，四处宣传中国人民的抗战，积极寻求朝野各界支援中国抗日战争，希望组建一支航空队来华参战。

　　1941年春，美国总统罗斯福为此签署了一项秘密命令，许可陈纳德从美国退役和预备役军人、民间的航空人员中招募志愿者。陈纳德募集到100架性能优良的P-40型战斗机、270多名航空人员。8月1日，美援华志愿航空队于缅甸仰光正式成立，陈纳德任上校指挥官兼大队长，下辖三个战斗中队，编入中国空军战斗序列，自此，中美空军健儿开始并肩在中国领空抗击日本侵略者。

　　据中国官方统计，仅半年时间美国援华志愿航空队就先后击落日机193架，击毁地面飞机75架，击伤40架。

　　1942年7月3日，陈纳德根据美国陆军部和蒋介石的命令，解散美国志愿援华航空队，组建美国驻华空军特遣队第十航空队第23大队，飞虎队就此解散。第23大队的队部最初设在昆明，后来移驻桂林秧塘基地。

　　需要说明的是，由于中国人习惯将所有美军驻华单位称为飞虎队，因而尽管当时飞虎队解散了，但是中国人还是习惯把美国驻华空军特遣队称为飞虎队。

　　自1942年7月底驻华特遣队来到桂林起，至1943年3月，日机对桂林的大轰炸和特遣队的保卫战、反轰炸非常激烈，桂林市志有这样的记载：

　　1942年 10月29日晨3时许，三架敌机夜袭桂林，在西南郊秧塘机场投弹20余枚后匆匆逃去。6时，又有32架敌机再犯桂林市区，飞虎队战斗机大队编队升空迎击，在市郊发生猛烈空战。我战斗机俯仰冲杀约半小时，敌阵已乱，三架敌机受伤后回逃，我机安全返航。

　　此时，日军获得蒋介石将视察桂林的情报，更是加紧了对桂林的轰炸。11月2日，40架日机分批空袭桂林市，飞虎队以少迎众与日机展开空战，击落敌机2架。11月9日下午1时，8架敌机突袭桂林市区，我机当即迎头痛击，激战半小时，击中敌机一架，其余敌机均仓皇逃窜。11月11日晨，35架敌机分四批侵入桂林市区。当第二批8架敌机侵袭桂林时，秧塘基地的飞机升空迎击，日机不支，匆匆逃逸。11月23日凌晨1时，3架日机趁月夜侵袭桂林城。特遣队迅速升空迎战，击中两架敌机，分别坠于南郊良丰，民团追捕中击毙两名日军飞行员，活捉一名机械师。12月6日下午2时，31架敌机侵入桂林市区，突然在西南郊的秧塘机场投弹30余枚。我防空部队以密集的炮火猛烈射击，敌机迅疾逃走，警报一个小时后解除。

　　……类似的记载多达20多例。

　　1943年3月，在蒋介石和陈纳德等人的一再请求下，美国陆军决定加强驻华航空兵力，以中国战区特遣队为骨干，将在华航空部队改编为第14航空队，负责中国方向的空中作战，独立在华行动，不再受驻印度第10航空队管辖，陈纳德任第14航空队司令并被晋升为陆军少将。特遣队就此撤销。特遣队从成立到撤销的8个月里，战功显赫，共击落、炸毁日军飞机149架、自身损失仅16架战斗机和一架轰炸机，在中国的抗战史上写下了光辉的一页。

　　经中美商谈决定，中美空军混合部队经过半年的准备，于1943年11月1日在桂林宣告成立，由美国空军准将摩斯任司令，受第14航空队陈纳德指挥。其中有中国的3个飞行大队。

　　据史料记载，中美空军混合部队在此后一年多时间里，向广东方向出击轰炸54次，特别是对广州、香港、白云天河机场、海南等机场及汕头、惠州、大亚湾等日军军事目标实施多次打击，总共出动飞机达千余架次。在这些战斗中先后涌现出一批击落5架以上敌机的王牌飞行员，其中，飞虎队有37人，共击落敌机279架，中国空军第3大队飞行员有3人各击落8架。