“飞虎队”传奇：每击落击毁7.7架日机损失1架美机

　　“第十四航空队，是美国驻海外空军中最小的一支部队，由从前的飞虎队逐步成为一支战功卓著的空中生力军，西起缅甸，东至台湾海峡，从长江以南延伸到喜马拉雅山脉，他们已经控制了大片的江南地区。在长江以北，中国的空军健儿还在英勇地与日军激战。”

　　陈香梅女士这段饱含热情的赞誉，用来总结“飞虎队”这段历史无疑是非常恰如其分的。在第二次世界大战的中缅印战区，第十四航空队谱写了一段独特而无法重现的不朽传奇。

　　中国空军最黑暗的时代

　　1940年，抗日战争已经进入最为艰难的第四个年头。枣宜会战中宜昌沦陷，日军以此为基地开展对陪都重庆的大轰炸：9月，日本海航最新型的零式战机进驻汉口机场，一次空战就击落击毁中国空军34架老式苏制驱逐机中的24架，一批经验丰富的中国飞行员壮烈殉国。随着《苏日中立条约》的突然签署和苏日媾和，曾经发挥重要作用的苏联空军支援人员及装备也开始撤离，使得已经消耗殆尽无法补充的中国空军陷入绝境。

　　在半年时间里，重庆遭受了数干架次的轰炸。 “日本轰炸机像加拿大天鹅在春天从路易斯安那州飞向北方一样，摆着漂亮的V形阵……数百枚银光闪闪的燃烧弹洒落，大火昼夜不息。”这一切都被退役少校陈纳德目睹。作为前美军航空战术学校教员，他目睹了这支小型空军逐渐被消耗的全过程。

　　20世纪30年代，受意大利人杜黑的“制空权”理论影响，“轰炸机制胜论”在欧洲颇为盛行，英国首相鲍德温等政客都公开为之摇旗呐喊。美军也把重点放在水平轰炸技术上，力主战斗机俯冲轰炸的陈纳德郁郁不得志。但在中国，他却得到了蒋介石及宋美龄的信任，重操旧业承担起飞行员训练的老本行。1940年冬，在昆明航校担任顾问的陈纳德受委托前往美国，协助外长宋子文和驻美大使胡适，接洽美援航空武器的问题。陈纳德利用其个人人脉和多方斡旋，终获罗斯福总统授权，效法“不列颠之战”中的“老鹰中队”，以非官方渠道秘密组建一支500架飞机的志愿军，帮助中国尽快恢复已经消耗殆尽的空军。

　　这支部队完全是燃眉之急下的急就章，第一批运抵的战机是100架原本经澳洲运往英国北非战场的P-40战机，飞机匆匆涂上中国军徽，但仍然保留了英国沙漠黄和橄榄绿的迷彩，还有少数洛克希德赫德森和道格拉斯A-20也是截留的英军飞机。而与“老鹰中队”从社会青年中招募人员不同，第一志愿大队的100名空勤人员，全部是有经验的美军飞行员。按照国际中立规则要求，所有的美籍飞行员均需先办理退役手续，与美军官方厘清关系，然后再与中国中央飞机修理公司签署合同，成为该公司的雇员，并持民间护照以游客的身份前往中国。自此，这些美籍空勤人员将不再听命于美国军队的指挥，他们的正式身份将成为中国空军美籍志愿飞行队员——也就是后来的“飞虎队”。

　　志愿大队从建立到解散，在7个月的空战中出现了19位王牌飞行员，击落日机229架，而自己只折损了22名飞行员和地勤人员，接收的129架P-40战机损失了78架，和盟军其他阵线相比有着较高的交换比。

　　牛鞭末端的航空队

　　“飞虎队”的辉煌很快被美国本土用来正面宣传。在日军凌厉的攻势下，珍珠港的装甲战舰被打断脊梁翻沉港内，麦克阿瑟丢下几万菲律宾的驻军败走澳洲，香港和新加坡在短暂的抵抗之后都纷纷沦陷，而这支活跃在滇缅地区的小型孤军的表现却显得格外突出。

　　珍珠港事件三个月后， 《生活周刊》某期杂志里曾经展现过这样的鲜活真实的40年代。翻过一篇讲童星秀兰·邓波儿成长烦恼的八卦新闻，接下来是大幅的图片报道：芒果林中简陋的中央飞机修理公司，摔得稀烂的日本飞行员，涂着鲨鱼头的掉漆战机，开吉普叼烟卷的老美。报纸广告上用整版展示陈纳德给通用汽车的书信： “在滇缅战场上我们用贵厂发动机驱动的战机击落200架敌机，没有因为发动机故障丢失过一架飞机，望再接再厉，中国陆军美籍航空志愿飞行队，陈纳德中校。”