淮南：华中的政治、军事指挥中枢

　　抗日战争时期，新四军在华中敌后先后建立了苏中、淮南、苏北、淮北、皖江和浙东等抗日民主根据地。鄂豫边区远离军部、华中局，苏南、浙东隔着一条大江，而苏中、淮南、苏北、淮北和皖江却基本连成一片，是华中抗日根据地的基本地区。其中淮南(又称皖东)根据地地处中心位置，是联系苏中、苏北、淮北、皖江各根据地的枢纽。1939年冬至1940年冬是中共中央中原局及江北指挥部所在地，1943年1月至1945年8月，是中共中央华中局和新四军军部驻地。因此，这里即是华中根据地的西南侧的屏障，又是华中政治、军事指挥中心。

　　淮南抗日民主根据地，是在刘少奇同志直接领导下，建立较早也是比较巩固的一块根据地。它位于长江以北、淮河以南、运河以西、淮南铁路以东，包括整个皖东及江苏与皖东相邻的几个县，面积约3万平方公里，人口330万。津浦铁路南端纵贯其间，将其分为路东、路西两部分。

　　淮南抗日民主根据地紧靠南京、合肥、蚌埠、扬州等敌占重要城市，向南威胁日本派遣军总司令部及汪伪政权所在地南京，北扼敌伪南北交通枢纽蚌埠，对西是防御国民党桂系顽军进攻的重要屏障，东依华中复地，战略位置十分重要。因此，淮南根据地建立之后，日寇和国民党顽固派视为“眼中钉”、“肉中刺”，都要“剿灭”不可，于是“扫荡”进攻连年不断。

　　党中央十分重视这一地区，早在1937年12月，新四军刚成立，毛泽东就指示：“高敬亭部可沿皖山山脉进至蚌埠、徐州、合肥三点之间作战。”1939年4月中共中央电示;“目前我党我军在皖东的中心任务是建立皖东抗日根据地，这是我们一切工作的中心和目标。”1940年2月又指示;“刘少奇直接指挥皖东斗争，将皖东全部、江苏一部化为巩固的根据地。”

　　国民党顽固派在华中的战略企图是将全部新四军及陇海路以南的八路军赶到黄河以北，以其第三战区负责“清剿”苏南、皖南等江南的新四军，以第一和第五战区对付长江以北的新四军，并在第五战区设立“剿共”总指挥部。皖东地区和豫皖苏边区首当其冲，成了顽军首先进攻的目标。1941年我军被迫撤离豫皖苏后，皖东的形势更加严峻。

　　针对国民党的战略图谋，党中央给华中局和新四军军部的指示中，多次指示皖东是“战略上极重要的根据地，决不可失”。在1940年10月12日的指示中，更指出,“皖东决不可失，如失皖东则断我向西发展的前途”，“我皖东部队，应速部署向西防御，坚持皖东根据地”。皖南事变后，刘少奇、陈毅根据当时形势，立即抓住了皖东这个重要地区，于1941年1月20日，即中央军委宣布最新组建新四军军部当天，电告江北指挥部,“必须以最大的决心，坚持路西阵地，保障路东，否则皖东一失，华中全局皆非，我军即无路可走。”

　　“对西防御，向东发展”、“坚持路西，巩固路东”是党中央、华中局及新四军军部交给淮南根据地党、政、军、民的总任务、总方针。一直战斗在这里的新四军二师根据这一总方针，转战路东、路西和淮河两岸，在党的领导、人民的支持和兄弟部队的支援下，经过艰苦奋战，有效地保卫了淮南抗日根据地，并以此为基础，支援、配合了兄弟部队作战，特别是在支援第四师和第七师的行动上，作出了应有的贡献。

　　淮南地区津浦路东、路西两块根据地，都是在反“扫荡”、反摩擦的斗争中创立并巩固的。但是路东和路西各有特点。路东地区是淮南根据地的主要部分，包括安徽省的来安、天长、盱、嘉山等县的绝大部分和江苏省的六合、仪征县的大部分以及高邮、宝应、江都、江浦县的各一部分，日本投降前夕，该区已发展到南京城郊。淮南18个县级政府多数在路东，面积和人口都占整个淮南根据地三分之二强，经济上也比路西富裕。说淮南根据地是比较巩固的根据地，主要就是指路东而言。而路西地区却是战争频繁，斗争尖锐，环境很不安全。路东的安全，因为有路西的屏障;路西能坚持，因为有路东的支援。两个地区互为依赖，互相配合，互相支持，成为一个不可分割的敌后巩固的根据地。