二战期间的美国志愿飞行团

　　“飞虎队”(Flying Tigers)全称为“中国空军美国志愿援华航空队”，成立于1942年4月，1946年4月战争结束后解散，创始人是美国飞行教官陈纳德。

　　1938年8月，根据宋美龄的要求，陈纳德在昆明市郊筹建航校，以美军标准训练中国空军，积极协助中国空军对日作战。1941年，在罗斯福政府的暗中支持下，陈纳德以私人机构名义重金招募美军飞行员和机械师。同年7月和10月，200多名队员来华对日宣战。当时日本人控制了中国的港口和运输系统，几乎使国民党政府与外界隔绝。这一小队空战人员驾驶着破旧的老式飞机，尽管经常面临燃料、零件和飞行员的不足，仍不断战胜远比它们规模大、装备好的日本空军。他们空运给养，在缅甸公路提供空中掩护，并在中国的绝大部分地区上空与日本人作战。1942年7月4日，飞虎队被编入美国第十航空队，成为美国驻华空军特遣队的骨干力量，1943年3月又被改编为第十四航空队。陈纳德后来升任少将。从1941年底到1942年7月，“飞虎队”在华作战期间共击落日机近300架，他们中间有24人在战斗中牺牲或失踪。1942年5月到1945年9月，美国志愿航空队以3个中队、数十架飞机的有限兵力，担负中国战场的国际交通大动脉滇缅公路北、南两端的枢纽——昆明和仰光的空中防务，期间还帮助中国运送物资。

　　“中国空军美国志愿援华航空队”插翅飞虎队徽和鲨鱼头形战机机首名闻天下，其“飞虎队”的绰号也家喻户晓。截至抗日战争结束，飞虎队共击落敌机2600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰、13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵66700名。飞虎队多数队员均得到了中国政府的嘉奖。有10多名飞行员获得美、英政府颁发的飞行十字勋章。近二十年，不少幸存的原飞虎队员回到中国，不畏艰险寻找飞机残骸和战友遗骨。

　　2001年9月5日，三名美国“飞虎队”老飞行员理查森·希林、杰姆·瑞恩和理查德·罗西来华出席由中国人民对外友好协会和“华夏文化纽带工程”组委会在北京卢沟桥抗日战争纪念馆举行的美国“飞虎队”援华抗日六十周年座谈会。这三位还在世的“飞虎队”老队员都曾任“飞虎队”飞行队长。其中，理查森·希林曾从缅甸飞往泰国，拍摄了日本军队准备入侵缅甸的珍贵照片，杰姆·瑞恩曾击毁三架、击伤两架日本飞机，理查德·罗西现任美国飞虎协会主席，曾多次在对日空战中取胜。美籍华人、美国国际合作委员会主席陈香梅女士(陈纳德夫人)出席座谈会并发表演讲。曾在抗日战争中营救过美国飞行员的七十五岁的罗必书老人也前来参加座谈会。

　　美国飞行教官陈纳德是第十四航空队又称“飞虎队”的创始人。1937年应宋美龄之邀来华担任笕桥空军军官学校飞行教官，抗日战争爆发后，陈纳德积极协助中国空军对日作战，并且亲自驾机投入战斗。日本政府得知此情况，向美国政府施压，要求所有美国飞行员离开中国。迫于外交压力，陈纳德的活动转为非公开，他回到美国，私下替中国政府招募飞行员。1940年11月，美日关系趋于紧张，美国总统罗斯福终于采纳陈纳德的建议，同意退役人员以志愿航空队的名义去中国协助抗日战争。

　　1941年8月1日，陈纳德的飞虎队成立了。队员多半是勇敢、渴望冒险、性格不拘的年轻人，由于形式上并非正规军，他们的战术研究和训练反而得以自由挥洒。不久，他们在昆明初试身手，首战便对日本战机予以痛击，此后并连创击落日机的佳绩。1943年，志愿航空队改为第十四航空队，除了协助组建中国空军，对日作战外，还协助飞越喜马拉雅山，从印度接运战略物资到中国，以突破日本的封锁，称“驼峰飞行”。日本投降后，陈纳德曾协助蒋介石打内战。近二十年，中美关系改善，抗战史实陆续被披露，陈纳德与飞虎队在抗日战争中的贡献获得高度的评价。