抗日战争前后沈荡镇商业盛况

　　沈荡镇是一个古镇，也是海盐县第二大镇，集镇何时形成，方志无记载。早在元代之前，沈荡东北面三里之遥的半路有集市，明嘉靖年间遭倭犯之乱，集市逐渐衰败，至清代，半路桥坍塌，交通不便，乡民贸易渐移至沈荡，民间传说，沈荡南侧康家村，有一庞姓事医，庞率先迁入沈荡，故有“先有庞补天，后有沈荡镇”之说。在明天启二年(1622)《海盐图经》记载：“沈荡为大镇，去县二十六里，水回通，列廛五六百家。五谷、丝布、竹木、油坊、货店大贾往往而有。”可见早在380年前，沈荡就已成为大镇。由于水陆交通便利，万商云集，三里一条长街，两侧商店鳞次栉比，行人车辆川流不息，市河内舟楫连连，市容繁华。至抗战前夕，沈荡镇有大小商店二百多家。当时拥有：“东市有木行，中市有钱庄，两头有酱园，东西两爿当，西首有茧行(生腾茧厂)，还有三十六爿稻米行。”据民国34年(1945)统计，全镇共有商店293家，可见商业之兴旺。民国26年(1937)12月，日军侵占沈荡，数度焚烧民房，从那里起典当、钱庄、布庄全部停业，商店倒闭，街市萧条。直到抗战胜利(1945)后，商市逐渐恢复。

　　沈荡是农桑地区，广产大米、小麦、副产品以饲蚕产茧为主。农谚：“稻熟吃一年、蚕熟用一年”，意思是农民平时全年的日常生活开支依靠饲蚕为收入来源。因此，几乎家家饲蚕，丝茧行业发展迅速，最兴旺时，沈荡一带茧行达16家之多，其中兴顺茧行开业最早，德和丝行生产的鸳鸯牌生丝与上海的谦信、百多洋行挂勾，产品出口印度。

　　沈荡地区贸易“乡脚大”，东至嘉兴新篁、凤桥，西至六步大桥、百步亭，北至横港任祠堂桥、乐安、红浦庙，嘉兴县大树巷，南至圩城(吕塚)、鸳鸯桥、石泉倪王庙，如此广阔地域，当时只有水路交通，通过农家船或载客运货的栈船，所以每当在上午七八点钟辰光，沈荡镇一条三里长街的市河中，船只停靠挤得满满实实，如有名的沈荡长石埠、大庙场石埠、车场石埠、石牌楼大埠、王家小桥王公顺石埠，都是停靠得船船拢紧，船外围再套，环环相联，可说无隙再可停靠的拥挤场面。

　　沈荡商业市场大，各类货源都需向各地采购，以满足商品需求，各商家必须从上海、嘉善、嘉兴、王店、湖州、无锡、苏州、平望、桐乡、硖石、盐官、海盐等地大量进货，这就促使航快业的发展，如有王店班的夏大荣、海盐班的徐水官、硖石班的金金奎、嘉兴班的陈阿宝、平湖班的杨传忠等14家航快船(客运)，专司货运的有郭友祥等4家，促进了物资交流。到了抗日战争胜利后，才有朱阿富率先创办了柴油动力机客运船，先后通往嘉兴、海盐、硖石等码头，对沈荡商业发展进一步起到推动作用。

　　沈荡的酱酒业以泰业、丰泰、三泰3家为最，尤以泰兴、丰泰都是前园后场(作坊)各拥有大酱缸二三百只，所产酱油、黄酒、白酒都是酿制所成，全面实行批发业务。

　　沈荡南货纸烛糕饼业共有37家，其中尤以天和南货店职工人数多、经营规模大，拥有3间店面，内设铸烛、打纸、糕饼3个作坊，所产腊烛、糕饼都实行批发业务，著名沈荡大麻饼远销上海、杭州等地。

　　沈荡属于东吴信奉佛教之地，所设庙宇众多，如沈荡大庙(土地庙)、西侧是关帝庙、东市地藏庙(北阴圣爷)、三官堂、老太堂、西天竺、南寺等庙宇，每年都有定期朝拜，举行盛大庙会，除焚香插烛外，每年的二月廿八倪塘庙、三月初三老太堂庙、四月初一、初二土地庙、十月初一、初二地藏菩萨都请戏班(京剧)日夜演戏。如沈荡镇上两次庙会，都隆重进行“二本四开台”即在两天内分别日演出四场戏，到会信众愈万人，每逢这种庙会，无锡的西洋镜、套泥佛、苏州的扇子、梳子、镜子等小商品杂货，还有苏北人卖鸡蛋糕、卖冷面的，也有打拳头卖膏药的，卖梨膏糖的说唱艺人，四面八方都来沈荡赶庙会，真是人头攒动，十分闹猛。显然，商界生意繁荣兴隆。沈荡周围的倪塘庙、乐安庙、坛敦庙、练浦庙、老太堂庙等的庙会相继举行，这就推动了各行各业的发展，其中特别纸烛行业发展尤快，除了天和纸烛店外，还有较大的纸烛商号还有朱富奎弟兄俩开设的东、西朱义昌，有朱其观开的朱裕兴、沈松年开的泰昌，戴有林开的家昌，马如椿开的马永茂等纸烛店共20家。