发展华中、华南抗日根据地

　　为了贯彻党的六届六中全会确定的“发展华中”的战略方针，中共中央决定成立中原局，领导长江以北、陇海路以南广大地区的工作。1939年1月28日，刘少奇从延安到达河南确山竹沟镇，正式建立中共中央中原局领导机关，刘少奇任书记，郭述申、朱理治、彭雪枫、郑位三等为委员。为适应战争发展的新形势，中原局决定撤销原湖北、河南省委，成立豫鄂边、鄂豫皖、鄂中、鄂西北、豫西等区党委;规定沦陷区党的主要任务是建立、恢复和发展党的组织，放手发动群众、武装群众，开展敌后游击战争，创建抗日根据地;规定未沦陷地区党的任务是开展党的工作和群众工作，积蓄力量，支援敌后抗战。刘少奇特别强调建立和扩大党领导的人民抗日武装力量和建立抗日民主政权的重要性;强调在抗日民族统一战线中要坚持独立自主原则，最大限度地团结一切可以团结的力量，孤立反共顽固派。中原局的成立，对华中敌后抗战的发展起了重要的作用。

　　1939年2月，周恩来受中共中央委托，到达皖南新四军军部。根据敌占东南地区的情况，他提出新四军发展华中的三条原则：(1)哪个地方空虚，就向哪个地方发展;(2)哪个地方危险，就到哪个地方去创造新的活动地区;(3)哪个地方只有敌人伪军，友党友军较不注意没有去活动，就向哪里发展。他还同新四军领导人商定今后的活动方针是：向北发展，向东作战，巩固现在阵地。周恩来的皖南之行，对促进新四军迅速贯彻中共中央的战略部署，出师东进，巩固和扩大华中根据地，起了积极的作用。

　　遵照中共中央和中原局的指示，新四军各部队冲破国民党的限制，进一步向敌后挺进，发展抗日武装，扩大抗日阵地，在华中敌后战场同日军展开了英勇的斗争。

　　进入江南敌后的新四军第一、第二支队贯彻“向北发展，向东作战，巩固现在阵地”的方针，在巩固苏南茅山根据地的同时，积极实行东进北上。1939年2月，新四军第一支队第二团(欠一个营)在丹阳游击纵队配合下向北挺进扬中，歼灭伪军一个团的大部，控制了扬中和大桥一带沿江地区;同时，主动与驻泰州的国民党地方实力派、鲁苏皖边游击军总指挥李明扬、副总指挥李长江(简称“二李”)建立抗日统一战线关系。5月，新四军又以第六团东进，改称江南人民抗日义勇军(简称“江抗”)第二路，活跃在无锡、苏州一带。6月24日，“江抗”第二路夜袭苏州西北的浒墅关车站，烧毁车站，炸毁铁轨，全歼日军55人、伪军一个中队，迫使京沪铁路运输中断三天。7月23日，“江抗”一部挺进上海近郊，夜袭虹桥机场，震动整个上海市。11月，第一、第二支队领导机关合并，成立以陈毅、粟裕为正副指挥的江南指挥部，并派主力一部组成新四军挺进纵队和苏皖支队渡江北上，执行开辟苏北的任务。留下的部队后来由谭震林率领坚持苏南的战斗。1939年，留在皖南的新四军军部直属部队及第三支队，在铜陵、繁昌和泾县地区对日作战200余次，保卫了皖南抗日根据地。

　　为了加强对江北新四军部队的指导，新四军参谋长张云逸于1938年11月率军部特务营由皖南到达皖中无为地区，将庐江、无为地区党组织领导的游击队统一整编为新四军江北游击队，担负皖中抗战的任务。1939年5月，新四军军长叶挺由皖南北上，在皖中庐江东汤池宣布成立新四军江北指挥部，张云逸、徐海东分别担任正副指挥。接着，新四军第四支队进行改编，由徐海东兼任司令员，郑位三任政治委员。第五支队以原第四支队第八团为基础扩编而成，罗炳辉任司令员，郭述申任政治委员。整编后的第四、第五支队，按照东进部署，分别开赴津浦路两侧发动群众，开辟了淮南以定远县藕塘为中心的津浦路西和以来安县半塔集为中心的津浦路东根据地，即皖东抗日根据地。