美国淘金热：淘金者越来越穷 却有人靠这些人发家致富(2)

　　另一方面，那个时候美国西部还处于未开发阶段，承受力有限，人口剧增，导致衣、食、住等生活物资供应十分紧张，物价飞涨，生活成本大大增加。就算淘金者淘到了少量的金子，大部分也用来支付了生活费用。所以，无论从哪一个角度来看，淘金都不是件划算的事情。

　　淘金的高昂代价

　　不仅金子难淘，淘金人还需要付出高昂的代价。表面上看，淘金只需要一个健壮的淘金人，加上一些简单的淘金工具，比如耐穿的衣服和靴子、铁铲、淘洗金子用的金盘，这些工具价格不贵。但换成现在的精明的企业家们，就还会计算下其他成本，比如劳动力成本、工具成本、交通成本等等。而这其中，以健康为代价的劳动力成本是最高昂的。那时，大多数的淘金者一心只奔着金子去，完全忽略了是否这些金子值得去冒这么大的险。

　　当时，横贯美国东西的铁路还没有修建，徒步穿越美国大陆到达加利福尼亚极不容易。4000多千米的路程，多半是荒无人烟的戈壁沙漠，在夏天时酷暑难耐，冬天又寒风刺骨，穿越这片戈壁沙漠，需要长达数月的时间，在缺水和缺乏马匹的情况下，凶险程度可想而知。许多人在还没淘到一粒金子时，反而把命搭上了。一些人死于霍乱和坏血病，一些人则死于印第安人的反抗和恶劣的美国西部自然环境。

　　有人为了去西部淘金，甚至绕道南美。要么从大西洋南下，绕过南美洲最南端的合恩角进入太平洋，然后北上到加利福尼亚。要么先坐船到巴拿马，徒步穿越大西洋和太平洋中间狭窄的中美地峡（当时巴拿马运河还没有开凿），然后再坐船北上到加利福尼亚。第一条线路总路程上万公里，得在海上航行半年以上。那时，人多船少，人们不得不挤在严重超载的船里闷上数月，如果瘟疫爆发或者遇上暴风雨，幸存的几率渺茫。第二条线路耗时看上去比较短，但因为要穿越疟疾与霍乱肆虐的中美洲热带雨林，反而更加凶险。

　　因此，要想成为一个真正的西部淘金者，所付出的代价是如此的高昂。

　　市场的不确定性

　　事实上，淘金者失败的根源就在于失去了对市场不确定性的预估能力。1954年，经济学家萨维奇提出了“人与自然博弈”体系，在这个体系中，有两个主角，一个是决策者需要面对的外部世界，一个是决策做出的决策行动。决策者选择行动相当于在对外界各种可能发生的事件上押赌的结果，每一个行动都相当于一次彩票选号，运气有很大的成分。

　　在确定的条件下，做出理性决策是很容易的。比如，冬天到了，天冷了，许多商家就会把冷饮换成热饮，把夏季的衣服清仓，换上冬天的羽绒服售卖。但如果 在一种不确定性的状态中，做出的决策往往是带有风险的。比如，你有两份工作选择，在第一份工作中，能拿到固定工资每月3000元，而第二份工作中，你的基本工资只有每月1500元，但绩效可以拿到3000元，但这3000元需要看你有没有完成任务，这就是风险值。

　　淘金无疑充满了不确定性。就淘金者面对的外部世界来说，首先自然世界就充满着不确定性。美国西部自然环境恶劣，金子属于稀缺资源，能否活着抵达加利福利亚，是个小概率事件，淘到金子又是个小概率事件。其次社会关系里，也充满不确定性。去西部淘金的人，许多都是来自世界各地的亡命之徒，再加上西部是土著居民印第安人的地盘，就算你采到了金子，也可能命丧暴徒之手。

　　另辟蹊径的成功者

　　在淘金浪潮中，另外一些聪明人，就尽量在确定性的条件下做出决策，他们另辟蹊径，同样实现了“黄金梦”。几十万淘金者是一个巨大的消费市场，他们的喝水和吃饭需求是固定的，比如有些人靠卖水和卖烤肉致富了。在这些人当中，最有名的当属牛仔裤的发明者李维·施特劳斯。1853年犹太青年商人李维·斯特劳斯看见许多淘金工人的裤子很容易磨损，就把积压的帆布试着做了一批低腰、直筒、臀围紧小的裤子，卖给旧金山的淘金工人，这就是我们现在穿的牛仔裤的雏形。这位犹太青年商人创造的牛仔裤王国一直兴盛到现在，它就是著名的牛仔裤品牌Levi's（李维斯）。