痴迷于炼金术的牛顿 对牛顿的评价

　　痴迷于炼金术的牛顿

　　在中小学教科书中，学生们必定不止一次打仗到牛顿这一非同凡响的名字。正如人们所熟知的那样，他是英国伟大的物理学家、数学家和天文学家，提出过万有引力定律、力学三大定律、白光由各色光构成的理论，并开创了微积分学，等等。在迈克尔·怀特所著的《100位精巧人物》一书中，艾萨克·牛顿（1642～1727年）被列为最具影响力人物之第二，排在穆罕默德之后，耶稣基督之前。他之所以可以或许得到如此殊荣，虽然是因为他对科学成长的精巧孝敬。

　　人们往往倾向于把科学史上具有划时代意义的伟大科学家看作是德性高贵的天才和圣人，无数荣誉和光环环绕着他们，使人们难以相识他们作为普通人的真实脾性。新近出书的《牛顿传：最后的炼金术士》，通过大量翔实的资料和原始档案，还原了一个真实的牛顿。

　　这位站立在巫术终结和科学鼓起的汗青转折点上的天才，通过对未知世界永无尽头的摸索，使他成为有史以来最伟大的科学家之一，也使他将本身一生中更多的精神耗费在炼金术上，牛顿总共留下50多万英文单词的炼金术手稿和100多万单词的神学手稿，而这些事情与他的科学发明很难说是毫无关联的。除此之外，他还专门研究过治疗想像中他所患疾病的药物。

　　此书作者基于科学产生学的视角，提出了牛顿痴迷炼金术与奠立近代科学基本之间的重大关联。他借助牛顿遗留下来的重要信件和从未颁发过的条记，阐释了牛顿从事炼金术和神学研究对付他发明万有引力，以及厥后举办的统一场论研究的浸染。

　　值得一提的是，直到1936年，牛顿真实的另一面才逐渐显暴露来，而这要归功于20世纪的经济学大家、牛顿研究者约翰·梅纳德·凯恩斯。其时有一批牛顿遗留下来的文件在苏富比拍卖公司拍卖，这些文件是约莫50年前由剑桥大学所接管的捐赠中被认为“不具科学代价”的一部门保藏品。功效，凯恩斯在拍卖中购得这批文件。

　　凯恩斯在研读这批从未向世人发布过的奥秘文件后，于1942年在英国皇家学会颁发演说，将汗青上这位最著名和最崇高的科学家描画成一个受到争议的性格偏执者。凯恩斯对牛顿的从头评代价得我们正视和思考：“从18世纪以来，牛顿一向被认为是第一个，也是最伟大的近代科学家，是一个理性主义者，他辅导我们作出沉着的思考和无偏的推理。但是此刻我要说，我不认为如此，我不认为任何人在看完那一箱文件之后，还会把他当作是那样一位道德高贵的伟人。”

　　莱布尼茨和牛顿各自独立地缔造了微积分，尽量牛顿发明微积分要比莱布尼茨早若干年，但他很晚才出书本身的著作。于是，谁是微积分的第一缔造者，成了其时科学界争吵的一件大事。牛津大学传授基尔在<哲学传递>上颁发一篇接头离心力的文章，文中把发现微积分的主要功勋记在牛顿名下，同时也提到了莱布尼兹。<哲学传递>达到莱布尼兹手上，当即惹怒了他。莱布尼兹寄信给皇家学会，要求收回那种说法。当莱布尼兹在<西席学报>上写了一篇评论，严厉品评牛顿的事情时，态度刚强的争论就开始了。莱布尼兹利用的交际手段，是把本身埋没在无所不知的编辑名义下，匿名写下这篇评论的，而<西席学报>是莱布尼兹本人在1682年开办并自任主编的杂志。那并非一场果真的战争，莱布尼兹一方面在公共眼前赞扬牛顿，一方面唆使别人，出格要约翰伯努利写信进攻牛顿来为他辩护，伯努利照他的意思去做，没有在信上署名。莱布尼茨请求英国皇家学会予以裁定，而作为皇家学会会长的牛顿指定了一个合理的委员会来审查，皇家学会颁发结论，正式谴责莱布尼茨剽窃。