在武汉“二·一八”空战中殉国的李桂丹

　　1938年2月中旬，李桂丹大队长率四大队全体飞行员到武汉担任空防。2月18日，日本重轰炸机十二架、驱逐机二十六架，从南京芜湖各地溯江而上。在江面上空集结，疯狂地扑向武汉，企图给当时中国抗战指挥中心以严重打击。中国驻汉口的空军第四大队，由大队长李桂丹亲率第二十二队 E一15式机十一架，第二十一队队长董明德率E一16式机十架自汉口机场起飞;第二十三队队长吕基淳率 E一15式机八架由孝感机场起飞。三路机群二十九架，在武汉一百多万市民焦急期望的视界中，在湛兰湛兰的空野里和侵略我国领空、残杀我同胞的日本空中强盗展开了激烈的战斗。二十一队在机场西北方，遇敌驱逐机十余架，经过激战，击落敌机四架。李桂丹在机场的西南角，遇敌机十二架，敌前六架飞机和我方前六架飞机缠绕一起，敌后六架同我方的后五架飞机紧紧咬在一起，顿时双方由编队作战变成单机格斗。第二十三队飞至汉口机场北的时候。见敌机与二十二队缠斗，立即加入战斗，击落敌驱逐机四架。二十一队与二十二队合力攻击，敌一架驱逐机当即爆炸起火。在短短的十二分钟内，击落敌驱逐机十三架、轰炸机一架。这空前激烈的空战，为中国空军战史写下了“二·一八”光荣灿烂的一页。

　　这振奋人心，鼓舞士气的辉煌胜利，是英勇年轻的大队长李桂丹及吕基淳、巴清心、王怡、李鹏翔等五位英雄用生命换来的。他们壮烈牺牲的情景，永远留在人们心里，铭刻在历史的长卷之中。

　　(二)

　　李桂丹是辽宁新民县人，生于1913年12月1日。八岁丧父，由慈母扶养成人。李桂丹优良的品德，得力于母教者居多，他待母至孝，深得邻里赞扬。

　　1929年12月，他毕业于辽宁成城中学。1930年12月，考入陆军军官学校第九期肄业。1932年1月，考入中央航校二期。因其品学兼优，飞行技术精良，颇得教官高志航的赏识，毕业后，历任中央航校教官及驱逐机组组长。1936年10月16日新任空军第四大队的二十一队队长。他每天上午率领本队十架飞机，到杭州湾海边上空，做战斗练习;下午互相研究飞行战术并阅读世界各国有关飞行的一些调查资料和参考书籍、飞行理论知识和技术、战术水平都有明显提高。

　　(三)

　　1937年8月14日天气出奇的坏、层积云中的所见度，还不到八分尺，李桂丹带领二十一队与二十二、二十三队奉命由周家口飞往笕桥，这时低气压正笼罩华中、华北。尤其是芜湖到杭州，气侯特别恶劣，高度低得不能再低的霍克机，震荡颠簸得厉害，真象行驶在崎岖不平的路上的破车子。他们飞行的高度已经降到一百五十公尺，有的甚至更低。但还不时碰上云块，往往是机翼刚刚掠过树梢，前面就是一个山头，刚超越山头，屋顶就呈现在面前。在这样危机四伏的情形下，只要稍稍疏忽一点，就会发生意外，他们心中甚是恐惧，不过怕的不是死，而是怕飞不到笕桥，失去杀敌的机会。

　　经过一阵紧张的飞行，终于拨开云头见了蓝天。下午三时他们飞机在积满水的笕桥机场降落，还没有滑到停机线。就见塔台上发出警报：“立即升空，敌机入侵机场”!

　　当时每架飞机都只有几十分钟的保险油量，但他们一听到敌机临空，就顾不得许多了。经过两个多小时恶劣气候中飞行，全身酸痛疲乏，多么渴望歇息一下。然而他们却瞬息之间改变了念头，驱散了倦意。只见一架架飞机紧急起飞、加大油门，直往上冲，谁也不愿放过这杀敌立功的大好时机。

　　这时笕桥上空，到处都有飞机，有的是属于第四大队的，也有属于航校。当时虽然云层还很低，但天已放晴，敌几架九六式重轰炸机，从不同方向侵入了机场。经过激烈的战斗，高志航大队长首开记录，打中了一架敌机左翼发动机，只见一团火焰轰起，敌机爆炸、坠落。