前任香港财政司司长郭伯伟逝世

　　郭伯伟祖居苏格兰，1915年4月25日生于爱丁堡，父亲与他同名约翰·詹姆士（John JamesCowperthwaite），在当地税务部门工作；母亲叫杰西·威姆斯·巴伦·贾维斯（Jessie Wemyss Barron Jarvis Cowperthwaite），祖籍葡萄牙阿尔加威。郭伯伟另一有名胞弟名大卫·贾维斯（David Jarvis Cowperthwaite，1921年9月14日－2006年10月20日），他于1939年毕业于牛津大学艾克塞特学院，后来在苏格兰任公务员，曾在当地内政及卫生部门出任次官。

　　郭伯伟早年入读爱丁堡附近的墨奇斯顿城堡公学，毕业后于1933年入读圣安德鲁斯大学主修古典文学，后以一级荣誉毕业。取得学士学位后，他又升读剑桥大学基督学院修读古典文学硕士学位，并取得双重一级荣誉。第二次世界大战在1939年爆发后，郭伯伟原本应募加入苏格兰步兵团，但轮候期间返回圣安德鲁斯大学修读经济学，并取得经济学学位。

　　郭伯伟在战时没有参与战争，相反，他在1941年获殖民地部聘请到香港任官学生。然而郭伯伟乘船出发至南非开普敦时，他得悉香港已被日本侵占沦陷，因此他没有到任。在伦敦当局发电报指示下，郭伯伟遂临时转到英国另一殖民地塞拉利昂的殖民地政府任弗里敦民政专员。

　　在1945年年初，有鉴于盟军局势日益明朗，郭伯伟获召返伦敦，并在4月起于殖民地部的香港规划工作小组中参与订定有关英国重新对香港作出管治的计划。随着香港在1945年8月重光后，他在同年11月抵达香港，并被派到政府的贸易及经济事务部工作，此后获得连番擢升。在1952年，郭伯伟获擢升为助理财政司，后来又升任为副财政司。在1961年4月17日，他接替歧乐嘉任财政司，展开长达10年的财政司生涯。

　　受到著名哲学家亚当·史密斯的思想影响，郭伯伟是自由贸易及自由市场的忠实支持者；在他上任财政司的时候，香港刚经历过港督葛量洪爵士的管治，经济基石由转口贸易转型成为以蓬勃的轻工业为主导，为其施政创造有利的背景。与其他殖民地官员一样，郭伯伟是委任的官员，不需要考虑任何选举及选民的因素，亦无需要以短视的目光取悦市民；再加上继任港督柏立基爵士争取到为港府取得“财政自主权”，以后港府无须再将其预算交予伦敦审查，这些条件促使郭伯伟可以在无拘无束的情况下，放心推行所谓的经济“自由放任”政策。

　　在1960年代的香港，由于内地政局的不稳定，难民的涌入使到香港的贫困人口急升，为了改善香港普罗大众的生活，郭伯伟对自由放任政策加以发挥。当中，有见于香港天然资源缺乏，无论是日用品、食物以至食水都十分依赖进口，他任内积极维持极低的关税政策，让价廉物美的进口货品流入香港，使市民无需购买成本昂贵的本地货品。

　　郭伯伟任内亦将薪俸税维持在不多于个人总入息的百分之十五的水平，又删除一些旧有的税项，以设法维持低税的政策。郭伯伟的低税政策曾经为英国方面所反对，而英国方面甚至曾建议香港应跟随新加坡大幅上调薪俸税，但其政策始终得到柏立基爵士及继任港督的戴麟趾爵士所信用而没有改变。另外，时任英国国防大臣丹尼士·希利曾建议过部份驻港英军的军费以税收形式转嫁香港市民，但建议同样被郭伯伟大力反对而泡汤。

　　除了低税政策以外，对市场干预减至最少也是郭伯伟的主要方针。一方面，郭伯伟反对对市场进行任何资助或补贴，因此他不支持对本地工业进行补贴，也没有应要求向兴建中的红磡海底隧道提供资助。有趣的是，郭伯伟任内甚至拒绝接受财政司用以翻新官邸的津贴，反映出他在反对干预上作出的坚持；另一方面，他亦反对对市场作出过份规限，正因如此，他大力反对英伦银行在1962年向港府建议立法限制商业银行的数量；在他的影响下，有关立法最终在1964年进行时，条例比原先的建议大幅放松。