“虎贲”将军余程万和常德会战

　　余程万

　　1939年我刚满16岁，参加了在南岳举办的游击干部训练班，此间我被一位将军看上了，因为我会书写、勤奋又老实，他希望收编我做他的随身侍从。以后的11年里我一直跟随着这位将军，出生入死，寸步不离!甚至我28岁成家后,仍住在将军寓所附近，尊敬他尤如父执，而将军也由始至终待我如同家人。这位将军就是余程万。

　　余将军(1902-1955)祖籍广东台山，出生于一个富商家庭，自幼受过良好的教育，早年毕业于番禺师范学校。1924年5月考入黄埔军校一期第一队，时年23岁，成为军校中为数极少的有大专文凭的学生。他同年11月底于黄埔一期毕业，其后还就读于中山大学政治系，再后又进入陆军大学一期研究系深造，文武全才。

　　余程万于1936年2月5日，晋升少将衔,时年33岁。

　　1939年，任第四十九师副师长的余程万少将，调至五十七师任副师长(师长是施中诚)。1940年，余程万升任五十七师师长。在淞沪会战、武汉会战、南昌会战、高安会战、上高会战，长沙第三、四次会战，浙东衢州会战中，他一次次地显示出自己的军事才华，得到了原五十七师师长施中诚、七十四军军长俞济时和继任军长王耀武的赏识。特别是上高会战中，他以顽强坚韧的意志和出色的指挥才能，带领五十七师坚守下陂桥阵地，冒着猛烈的炮火与日军第三十四师团浴血奋战，为上高战役的胜利作出了重大贡献，为五十七师赢得了“虎贲”的荣誉称号。

　　1942年9月浙赣会战后，鉴于日军已熟识我军番号，能破解我军各部活动情报，七十四军因此改变其部队番号，军部及其直属部门番号改为“辉煌”，五十一师为“文昌”，五十八师为“榆林”，五十七师则由“徐闻”改为“虎贲”。“虎贲”一词来源于《书经》中的《牧誓上》篇：“武王有戎车三百辆，虎贲三百人。”后来，“虎贲”称号成为历代英勇无敌的军队的最高荣誉。

　　1943年11月，日本第十一军在鄂西会战(1943年5月下旬)之后发动常德会战。常德地处湘西北，历来是水陆交通的枢纽，可北扼长江，进逼宜昌，东指粤汉铁路，西协黔川，战略地位重要。所以，5月鄂西会战之时，“虎贲”师就到此布防，抓紧修筑工事，积极备战。常德会战时，余师长向全军官兵动员，发出了“城存与存，城亡与亡”的作战号令。各路“虎贲”勇士同仇敌忾，誓与常德共存亡，余师长有序地部署守城，并分作三个阶段御敌：城郊防御时期，城墙防御时期和城市街道防御阶段。

　　11月18日常德保卫战开始，日军先头部队在飞机的掩护下进攻，接着日军六十八师团主力近十万人全线进攻常德。而常德的守城军队只有8000多人的五十七师，除力量对比悬殊外，枪炮弹药和物资也很缺乏，装备更不及日军精良。经过日军14天的飞机轰炸和大炮轰击，无数次的攻防战和白刃冲杀，战斗已进入非常接近位于中央银行师部的街道，此时余师长身边可用的官兵已不足百人。鉴于救援军迟迟未到，派出去接引援军的人都失败而回或音讯全无，12月2日晚上，余师长召集所属将校官，宣布决定突围，以图与增援友军会合。12日3日凌晨，天空一片漆黑，余师长率领着我和卫士共8人，用木梯翻过南门西面城墙，分乘三条日军遗下的小木船，横渡沅江向南突围。我是余师长的上尉副官，共乘一艇时护卫在他身边。木船上无桨无舵，刚巧一阵北风夹着小雨，把木船吹往南岸，靠岸时遭岸上日军的手榴弹和机枪阻击，其他人在分散躲避时都跑失了，我们两人一直被逼向西北方逃跑，直至天亮到达一小村落停下休息。后来有五十七师的官兵也跑到来这村落集结，原来在余师长突围后，只有柴意新团长死守在常德，所有将校都分别突围了。12月4日，余师长命我把散兵集合起来，点名共有83人。12月5日余师长带领这八十多人往德山方向进发，以图与增援友军会合，途中探到日军都是向北澧水方面撤退，因而估计友军可能已开始合围常德。