刘少奇领导开创华中抗日根据地

　　全民族抗日战争爆发后，刘少奇坚决贯彻中共中央关于独立自主地开展敌后抗日游击战争的战略方针，在组织群众建立华北抗日根据地的同时，又临危受命去华中开辟敌后抗日根据地。“皖南事变”后，他及时提出了“政治上全面进攻，军事上暂缓进攻”的正确应对措施，领导重建新四军，与陈毅一道携手合作发展壮大了中原地区抗日武装力量。

　　1、中原局书记

　　1938年11月23日，刘少奇化名胡服，率河南省委书记朱理治、秘书栗在山、副官李拓、会计郭金林、保健医生钟毓、译电员熊景钊、警卫员严昌辉、苏登科、王炳忠、卢佑德等一行17人，离开延安到达西安八路军办事处，与河南省委副书记郭述申、新四军鄂豫边独立游击支队司令员李先念分别后，奔赴中原局任职。

　　刘少奇担任中原局书记后，主要任务是开创中原地区敌后抗日战争新局面，把敌占区变成打击侵略者的前沿阵地。1939年1月28日，刘少奇率领中原局机关来到河南确山竹沟安营扎寨，与中原局委员朱理志、朱瑞、彭雪枫、郑位三汇合，并以此作为据点发展抗日武装和创建华中抗日战争指挥部。他多次致电朱理志(中原局委员、中共河南省委书记)、陈少敏(1939年6月任中共鄂中区委书记兼任新四军豫鄂边独立游击支队政委)、李先念(时任新四军豫鄂边独立游击支队司令员)等，要求“确立我党在中原长期抗战中的巩固地位与基础”。

　　竹沟，位于豫南桐柏山区腹地，座落在确山、信阳、桐柏、泌阳四县交界处，因东临平汉铁路，地理位置十分重要。中原局负责领导长江以北、陇海路以南、津浦路以西的河南、湖北、安徽、江苏地区抗日战争和党的工作，中原大地成为保卫武汉的屏障、西北的门户、华北的后方、南北战场的枢纽、全国抗战最前线。

　　中原局在竹沟创办了抗日游击干部训练班，源源不断地向抗日前线输送了军政干部400多人，还创办了中原局印刷厂，《小消息报》、《拂晓报》、“光明话剧团”、“孩子剧团”、“河南战时教育工作团”等，中原地区呈现出一派生机勃勃的抗日景象，小小的竹沟镇像五月的石榴花一样红红火火，赢得了中原红都“小延安”的美称。

　　1939年3月18日，刘少奇奉命离开竹沟，返回延安参加中央重要会议，研究新四军和东南局的工作，调整华中地区抗日战争战略部署。1939年9月，党中央调徐海东到新四军江北指挥部任副总指挥兼四支队司令员，护送刘少奇从延安返回中原局确山竹沟。为了保护刘少奇顺利通过敌伪封锁线，徐海东利用国民革命军少将身份，刘少奇则化装成为徐海东的秘书。刘少奇安慰徐海东：“在这种条件下工作，必须机智，要跟演戏一样，越像越好”。后来徐海东回忆说：“那些天，我白天当首长，晚上就是小学生了”。

　　1939年冬，国民党顽固派掀起新一轮反共高潮，“平江惨案”等相继发生。刘少奇预感到国民党对革命根据地的武装进攻全面开始，决定采取应变措施。从10月3日开始，刘少奇率领徐海东、刘瑞龙等，沉着冷静地指挥中原局各机关、部队、河南省委和鄂豫边区办事机构300多人有计划地撤离竹沟，向皖东地区进发。

　　11月10日深夜，蒋介石密令第一战区司令长官汤恩伯围剿竹沟，杀害了中原局机关和新四军第四支队第八团留守处因参加抗日战争受伤的200多名干部、战士和家属，制造了震惊全国的“竹沟惨案”。由于刘少奇提前部署措施，使中原局机关避免了一场灭顶之灾。

　　1939年11月4日，刘少奇随同中原局机关干部到达新四军第六支队驻地皖北涡阳县新兴集，检阅了部队，向支队司令员彭雪枫和河南省委书记吴芝圃传达了中共中央发展华中的战略意图，发表了“坚持抗战、反对投降;坚持团结、反对分裂;坚持进步、反对倒退”的重要讲话，他还就创建豫皖苏边区抗日根据地做了周密安排。12月初，刘少奇离开新兴集，经颍阳、正阳关到达新四军江北指挥部——皖东定远藕塘地区，与张云逸、邓子恢、郑位三汇合，提出了在皖东全境、江苏西部建立抗日根据地、发展抗日武装的主张。12月中旬，刘少奇在皖东定远瓦屋薛村召开了第一次中原局会议，代表中央宣布，增补新四军江北指挥部总指挥张云逸、副总指挥徐海东、河南省委书记刘子久为中原局委员，为实施东进、发展华中战略加强了领导力量。