爱德华七世和福根家族的高尔夫球杆

 

　　中外王室都有自己的御用产品，而王室作为最好的代言人，对这些御用产品生产企业的宣传力度之大也令人难以想象。爱德华七世显然是代言人中万里挑一的，他喜欢社交，有很高的生活品味，而为他制造御用高尔夫球杆的福根家族也因此受到市场的追捧，名噪一时。

　　罗伯特·福根家族系列球杆，从左至右：1870s羽毛标记长鼻子木杆、1890s“号手”2号木杆、1910s皇冠标志1号木、1910s皇冠标志7号铁、1920s皇家系列9号铁和旗杆标志挖起杆

　　维多利亚女王和阿尔伯特亲王的长子威尔士亲王爱德华，于1859年进入牛津大学学习，是首位进入牛津的王储，之后转入剑桥大学的圣三一学院深造，但都未能毕业。在驻爱尔兰陆军部队服役时，长期与女演员厮混，其父阿尔伯特亲王去探望他时染上风寒，两星期后就去世了。维多利亚女王悲痛欲绝，把亡夫的不幸归咎于爱德华的荒唐，从此一直不准他过问政治和宗室事务。直到1901年，维多利亚女王驾崩，年已花甲的爱德华才登上英国国王和印度皇帝的宝座，史称爱德华七世。这位年长的新王年轻时基本没为俗务操过心，所以也形成了善于交际、和蔼可亲和高尔夫高手的性格特质。
　　1863年的某天，著名球杆制造商罗伯特·福根收到了一个让他终生难忘的邀请：“请为我定制球杆，威尔士亲王爱德华。”当时，老汤姆·莫里斯、大卫·安德森、帕特里克·利文都是久负盛名的球杆制造商，亲王爱德华为什么会选择了罗伯特·福根？很大的原因来源于福根已故的叔叔休·菲利浦。
　　休·菲利浦是当时圣安德鲁斯协会（R&A前身）的指定球杆制造商，奠定了他在圈中的地位。菲利浦制作的球杆取材于山楂木、苹果木、白蜡木等，特点是非常的平衡，外形优雅，抛光细腻。他制作球杆有一项绝活——不用磨具——每根球杆都经过精雕细琢，堪称是艺术品的典范。彼时，每位高尔夫球手都以拥有一支休·菲利浦的球杆为梦想。
　　罗伯特·福根出身于木匠学徒，命运却将他和一代宗师休·菲利浦联系在一起——福根娶了圣安德鲁斯的港务长之女为妻，而港务长的姐姐嫁给了休·菲利浦，于是福根便成为了菲利浦的侄子，由于菲利浦没有子嗣，福根顺理成章地成为了菲利浦一门技艺的接班人。
　　福根天资聪颖，加入菲利浦的工坊四年后，菲利浦便过世了，福根继承了这门生意后，凭借精明的生意头脑，将事业扩展，为高尔夫球手提供球杆和球的各种改装和修补服务。
　　福根成功的另一件诀窍在于对于木材的超人理解，或许这得益于木匠出身。他往往亲自挑选制杆所需的木材，一旦选好，他会用特制的，带有他名字印记的大榔头在木头上狠狠地敲上一个记号，以确保拿到手的是自己所选中的木材。所以经他手制造的杆，杆身笔直美丽，百年不弯。
　　爱德华亲王非常喜欢福根制作的球杆，破例嘉奖他使用象征皇室地位的鸵鸟羽毛作为福根公司的标志。一时间，“福根制造”成为一种上流社会的潮流，其高品质广为人知，并且赢得了皇室御用球杆制造者的荣誉。
　　随着工业发展，福根将机械制造引入生产流程，并将儿子带入了这门生意，公司名称随之改为“罗伯特·福根父子公司”。过了几年，福根于1900年去世，享年76岁。他的第三个儿子托马斯·福根接替了家族生意。一年后，维多利亚女王驾崩，威尔士亲王继位，托马斯·福根将用了将近40年的羽毛标志改成了皇冠，便于更加直观表达品牌的地位。6年后，托马斯·福根也离开了人间，家族生意交由托马斯的两个儿子劳伦斯·福根和小罗伯特·福根来经营，这是家族的第三代经营者。
　　在劳伦斯和小罗伯特继承公司的同时，时代也在悄悄地发生改变。原先最常见的驱动铁杆和高弹道木杆正逐渐退出历史舞台，大量球道铁杆和挖起杆被广泛地使用。左页的三支铁杆分别是1910年代的7号铁杆，1920年代的9号铁杆和1930年代的挖起杆。左四的铁杆都还沿用了皇冠作为标志，而右一的挖起杆上则使用的是福根家族在1926年收购詹姆斯·斯朋思公司的标志作为他之后的铁杆标记。
　　福根家族的生意在劳伦斯和小罗伯特的经营下迅速扩展到国际市场，但第二次世界大战的到来严重影响了他们的生意。后来，大量美国球杆制造商涌入，让福根公司的产品严重受挫， 最终，他们被美国斯伯丁公司收购后1945年才恢复生产。然而好景不长，1965年斯伯丁公司决定把所有的工厂都移到了北爱尔兰的贝尔法斯特，这个苦心经营的百年产业终究未能逃脱没落和消亡。
　　顺便一提，废弃的工厂后来成为圣安德鲁斯的羊毛作坊，1988年被R&A买下，作为办公和参观的场景。如果你有机会去参观，你可以在那里享受免费的咖啡和酥饼，幻想一下古时候球童更换握把，重新缠线的忙碌场景。